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El sistema solar podría contener 200 planetas enanos

– Noticias del 27 de enero de 2019 –

La diferenciación entre planetas y planetas enanos es muy reciente. Hasta mediados de la década de 2000, los escolares se enteraron de que Plutón era el noveno planeta en el sistema solar. Esto cambió con el descubrimiento de muchos cuerpos similares a Plutón en el cinturón de Kuiper. Con los criterios utilizados en ese momento, deberían haber sido considerados planetas. Pero eso podría dar demasiado alcance a esta clase de objetos.

La clasificación de los planetas enanos fue adoptada en 2006 por la Unión Astronómica Internacional, con algunos criterios específicos. Como los planetas, los planetas enanos giran alrededor del sol. No deben ser el satélite de otro cuerpo. También han acumulado suficiente masa para ser globalmente esférica. Pero a diferencia de los planetas, no limpiaron su órbita. Este criterio realmente hace la diferencia entre un planeta y un planeta enano.

Los ocho planetas del sistema solar han limpiado sus órbitas. Pequeños asteroides y otros cuerpos han sido aglomerados, capturados o expulsados, lo que no es el caso de Plutón, Ceres y otros planetas enanos. Este argumento aún se debate. ¿Cuándo podemos considerar que un objeto ha limpiado su órbita? La Tierra, que es considerada un planeta, todavía tiene 10,000 objetos en camino. Y es casi imposible saber si la órbita de los exoplanetas está limpia.

Desde 2006, el sistema solar tiene oficialmente cinco planetas enanos. Otros cuerpos tienen todas las características necesarias para poder reclamar este estado, como Farout, un objeto muy lejano. También podemos mencionar a Sedna y Varuna. Algunos investigadores creen que el sistema solar alberga más de 200 cuerpos que se ajustan a la descripción de un planeta enano. Por lo tanto, la clasificación actual podría cambiar de nuevo.

Imagen de NASA, ESA y Schaller A. (para STScI) [CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0)]

Fuentes

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