Breakthrough Starshot desarrolla una vela solar interestelar alimentada por láser
– Noticias del 27 de junio de 2017 –
Breakthrough Starshot es un proyecto de sistema de propulsión láser para enviar micro-sondas a nuestro vecindario estelar al 20% de la velocidad de la luz. Enormes desafíos tecnológicos surgen, razón por la cual el plan de investigación se extiende por más de 30 años.
Una micro-sonda de unos pocos gramos está unida a una vela solar. Pero en lugar de dejar que el viento solar acelere la sonda muy lentamente, un láser de muy alta potencia se enfoca en la vela para proporcionar aceleración y así lograr una fracción significativa de la velocidad de la luz. Todo el sistema láser está basado en la Tierra y la sonda espacial no necesita cargar combustible, solo instrumentos y una pequeña fuente de energía para usarlos.
Esta semana, el Comité de Investigación Breakthrough Starshot publicó sus primeras conclusiones sobre la forma de la vela. A diferencia de las velas solares actuales en forma de un simple cuadrado o diamante, las velas del proyecto Breakthrough Starshot tienen una geometría un poco más original. Deben ser capaces de soportar las aceleraciones muy altas debido al láser de propulsión.
La sonda espacial debería alcanzar el 20% de la velocidad de la luz en pocos minutos, una aceleración de 10000 G. Las primeras investigaciones sobre la forma de la vela sugieren que las formas del cono o del globo son las más propensas a resistir esta aceleración. Esta vela también debe ser capaz de reflejar al menos el 99.9% de la luz recibida, ya que con un láser del orden de 100 gigavatios de potencia, cada pequeña fracción de energía absorbida puede derretir la vela. Aunque el proyecto Breakthrough Starshot necesita superar muchos desafíos tecnológicos, no se necesita ningún avance fundamental. Las tecnologías ya existen, ahora deben ser capaces de mejorarlas en varios órdenes de magnitud.
Breakthrough Starshot tiene $ 100 millones en financiamiento privado y apoyo de peso pesado: Stephen Hawking y Mark Zuckerberg están a bordo.
Imagen de Kevin Gill de Nashua, NH, Solar Sail [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
