A Universidade do Colorado Boulder desenvolve um simulador de gravidade pequena para o espaço
– Notícias de 9 de julho de 2019 —
A falta de peso prolongada tem um impacto significativo na saúde humana. Náusea, perda muscular e óssea, redistribuição de fluidos, visão prejudicada ou sensação de perda do paladar, por exemplo. Depois de algumas semanas de órbita terrestre a bordo da estação espacial internacional, os astronautas já devem pensar em uma reeducação para o retorno à Terra. As agências espaciais fazem o melhor que podem para minimizar o problema, por exemplo, através de exercícios com cabos ou elásticos, mas isso não é suficiente.
Este é um aspecto crucial se quisermos um dia nos projetar além da Lua. Os colonos marcianos estariam em uma situação delicada se não conseguissem suportar seu próprio peso quando chegassem. Ficção científica resolveu este problema por um longo tempo colocando estruturas enormes em rotação, anéis por exemplo. Uma gravidade artificial pode ser criada pelo efeito centrífugo. Tais estações podem ser vistas em 2001, Uma Odisséia no Espaço. No entanto, custaria somas astronômicas lançar e montar tais estruturas. Até agora, optamos por permitir que os astronautas suportem o inconveniente, mesmo dando-lhes ajuda médica quando retornarem.
Esta é uma situação que uma equipe da Universidade do Colorado Boulder espera mudar. Eles projetaram o que é talvez o menor sistema de gravidade artificial do mundo. Poderia caber em um módulo de estação espacial ou em uma base lunar ou marciana. O sistema é bastante simples: uma mesa rotativa na qual alguém é instalado em uma posição ligeiramente excêntrica, os pés em uma pequena parada voltada para fora. Quando a mesa é colocada em movimento, o ocupante é empurrado contra o batente e é, portanto, submetido a forças que simulam uma gravidade mais ou menos severa. A bordo de uma espaçonave ou de uma estação espacial, a tripulação poderia levar algumas horas de revezamento a bordo de tal dispositivo, uma estimulação que seria suficiente para reduzir enormemente as perdas ósseas e musculares.
Tal sistema não é perfeito, no entanto. Passar horas em uma mini centrífuga pode deixá-lo muito doente, especialmente se vier à sua mente virar os olhos para o lado. Além deste dispositivo, a equipe da universidade também está trabalhando em métodos de aclimatação. Pensa que é possível treinar o cérebro para ignorar os sinais de socorro do ouvido interno. Eles formaram um grupo de voluntários através de tarefas cada vez mais longas e rápidas. Após uma dúzia deles, os participantes declararam-se confortáveis com velocidades de rotação de 17 rotações por minuto por períodos prolongados.
Se este dispositivo parece muito promissor, ainda há muitas perguntas. Qual velocidade de rotação seria ideal para neutralizar os efeitos da ausência de peso? Quanto tempo as sessões devem ser? Que posição deve ocupar o ocupante da mini centrífuga, sentado ou em pé? Vamos esperar que o sistema seja compacto o suficiente para caber em uma estação espacial em um futuro não muito distante. Enquanto isso, os astronautas terão que suportar seus exercícios diários e seu difícil retorno.
Image by NASA
Fontes
