La Universidad de Colorado Boulder desarrolla un pequeño simulador de gravedad para el espacio
– Noticias del 9 de julio de 2019 –
La ingravidez prolongada tiene un impacto significativo en la salud humana. Náuseas, pérdida muscular y ósea, redistribución de fluidos, visión deficiente o sensación de pérdida del gusto, por ejemplo. Después de unas pocas semanas de órbita terrestre a bordo de la estación espacial internacional, los astronautas ya deben pensar en una reeducación para el regreso a la Tierra. Las agencias espaciales hacen todo lo posible para minimizar el problema, por ejemplo, a través del cable o ejercicios elásticos, pero esto no es suficiente.
Este es un aspecto crucial si queremos proyectarnos un día más allá de la Luna. Los colonos marcianos estarían en una situación delicada si ni siquiera pudieran soportar su propio peso cuando llegan. La ciencia ficción ha resuelto este problema durante mucho tiempo poniendo enormes estructuras en rotación, por ejemplo, anillos. Una gravedad artificial puede ser creada por efecto centrífugo. Tales estaciones se pueden ver en 2001, A Space Odyssey. Sin embargo, costaría sumas astronómicas lanzar y ensamblar tales estructuras. Hasta ahora, decidimos dejar que los astronautas tengan el inconveniente, incluso brindándoles ayuda médica a su regreso.
Esta es una situación que un equipo de la Universidad de Colorado Boulder espera cambiar. Diseñaron lo que es quizás el sistema de gravedad artificial más pequeño del mundo. Podría caber en un módulo de estación espacial o en una base lunar o marciana. El sistema es bastante simple: una mesa giratoria en la que alguien está instalado en una posición ligeramente excéntrica, con los pies en un pequeño tope hacia afuera. Cuando la mesa se pone en movimiento, el ocupante es empujado contra el tope y, por lo tanto, está sujeto a fuerzas que simulan una gravedad más o menos grave. A bordo de una nave espacial o una estación espacial, la tripulación podría tomar algunas horas de relevo a bordo de dicho dispositivo, una estimulación que sería suficiente para reducir en gran medida las pérdidas de huesos y músculos.
Sin embargo, tal sistema no es perfecto. Pasar horas en una mini centrífuga puede enfermarlo gravemente, especialmente si le viene a la cabeza voltear los ojos hacia un lado. Además de este dispositivo, el equipo de la universidad también está trabajando en métodos de aclimatación. Piensa que es posible entrenar al cerebro para ignorar las señales de angustia del oído interno. Formaron un grupo de voluntarios a través de tareas cada vez más largas y rápidas. Después de una docena de ellos, los participantes se declararon cómodos a velocidades de rotación de 17 revoluciones por minuto durante períodos prolongados.
Si este dispositivo parece muy prometedor, todavía hay muchas preguntas. ¿Qué velocidad de rotación sería óptima para contrarrestar los efectos de la ingravidez? ¿Cuánto tiempo deben durar las sesiones? ¿Qué posición debe tomar, sentado o de pie el ocupante de la mini centrífuga? Esperemos que el sistema sea lo suficientemente compacto como para caber en una estación espacial en un futuro no muy lejano. Mientras tanto, los astronautas tendrán que soportar sus ejercicios diarios y su difícil regreso.
Image by NASA
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