Um oceano subterrâneo seria responsável pelas grandes fraturas visíveis em Charon
– Notícias de 19 de fevereiro de 2019 –
Charon, a lua de Plutão, foi fotografada pela espaçonave New Horizons. Charon tem um diâmetro de 1200 km, o que faz com que seja uma lua enorme em comparação ao seu planeta. Sua superfície gelada é dilacerada por falhas, montanhas e crateras de impacto. Ao norte de Charon, uma região escura é visível. Foi nomeado Mordor. Em um de seus rostos, Charon parece dividido por uma série de longas cicatrizes ao longo de seu equador, com um hemisfério sul mais suave do que o hemisfério norte.
Uma equipe de pesquisadores acredita que eles podem explicar essa diferença entre o norte e o sul da lua de Plutão. Após sua criação, Charon estava quente o suficiente para manter um oceano líquido sob sua crosta de gelo. Este oceano submergiu parte do hemisfério sul. A remodelação desta região pode ser explicada por várias causas: lenta e gradualmente, graças aos criovulcans derramando gradualmente água gelada e amônia. Eles acabariam por cobrir toda a área, dando-lhe a aparência suave. Também podemos pensar que a crosta desta parte de Caronte teria se fragmentado antes de afundar no oceano abaixo. Esta hipótese é consistente com alguns dos aspectos morfológicos observados na superfície da lua de Plutão.
Outros corpos congelados no sistema solar também têm uma superfície bastante jovem que parece ter sido interrompida no passado recente, Europa e Enceladus por exemplo. A Europa tem uma superfície muito lisa, quase sem cratera de impacto. Cada vez, a hipótese de um oceano subterrâneo é privilegiada para explicar a atividade geológica observada. Podemos facilmente imaginar que foi o mesmo para Charon. O oceano sob a superfície de Charon teria congelado por um longo tempo passando do estado líquido para o estado sólido, este oceano teria inflado, o que teria aumentado a lua de Plutão. Esse inchaço é a causa de grandes fraturas visíveis perto do equador de Charon.
Foto do Laboratório de Física Aplicada da NASA / Johns Hopkins / Southwest Research Institute / Alex Parker
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