O drone foi integrado ao rover de missão Mars 2020
– Notícias de 29 de setembro de 2019 –
Faltando menos de um ano para a próxima janela de lançamento em direção ao planeta Marte, a preparação para a missão de março de 2020 está progredindo rapidamente. Como lembrete, este é um rover que incorpora amplamente a arquitetura do rover Curiosity. Sua missão se distingue pelo fato de o rover coletar amostras que normalmente devem ser coletadas dentro de dez anos e trazidas de volta à Terra. Outra peculiaridade, a missão também embarca um drone, o primeiro objeto mais pesado que o ar que voará em uma atmosfera diferente da da Terra.
Este drone e sua plataforma de lançamento foram integrados ao rover algumas semanas atrás, depois de terem passado por vários testes. Agora está seguro sob um prato colocado sob a barriga do rover de março de 2020. Isso deve permitir que ele sobreviva ao desembarque retrofusal. Quando a missão Mars 2020 chegar a Marte, a NASA levará tempo para encontrar um local de teste ideal.
A missão científica deste helicóptero não é um grande desafio, é sobretudo um demonstrador de tecnologia. Se esse primeiro drone funcionar bem, a agência espacial dos EUA poderá adicionar uma a todas as suas missões no planeta Marte, com objetivos científicos cada vez mais ambiciosos.
Mas fazer uma máquina de 1,8 kg voar em uma atmosfera extremamente fina e empoeirada é uma aposta arriscada. A equipe encarregada do helicóptero admite ser uma missão de alto risco. Talvez as escolhas técnicas (pás contra-rotativas, energia solar e massa reduzidas ao extremo) não sejam boas. A melhor maneira de descobrir é testá-lo em condições reais. A jornada de março de 2020 em direção ao planeta Marte começará no verão de 2020 e o primeiro voo do drone provavelmente ocorrerá no ano seguinte.
Mars Helicopter Scout, o helicóptero que acompanhará o rover Mars 2020, continua os testes de simulação de Marte
– Notícias de 11 de junho de 2019 –
2020 será um ano importante para a exploração marciana. Três missões serão lançadas para o planeta Marte este ano, incluindo a missão Mars 2020, um rover americano construído na mesma base que o rover Curiosity e que deve coletar amostras para serem enviadas à Terra por outra missão dez anos depois. Marte 2020 também explorará o planeta Marte em busca de vestígios de água do passado e, talvez, até traços biológicos. A missão de Marte 2020 vai explorar uma cratera que pode ter abrigado por um período relativamente longo um lago e um delta fluvial, talvez tempo suficiente para que a vida surja.
Março de 2020 irá explorar esse ambiente com um companheiro. Um ano atrás, ficamos sabendo que a Agência Espacial dos EUA adiciona à missão Marte 2020 um minúsculo helicóptero movido a energia solar. Este helicóptero chamado Mars Helicopter Scout fará voos de alguns minutos em reconhecimento ao solo. Seria a primeira vez que uma nave mais pesada que o ar voaria para fora da Terra. Seus primeiros vôos terão que enfrentar uma série de restrições. Em primeiro lugar, a gravidade é menos forte no planeta Marte, e também tem que se adaptar a uma atmosfera muito mais delgada do que a da Terra.
Controlar o helicóptero será um verdadeiro desafio, porque as comunicações levam alguns minutos para ir e voltar entre Marte e a Terra. O helicóptero deve, portanto, ser capaz de grande autonomia. Muito leve, não embarcará em nenhum instrumento científico, exceto uma câmera colorida de alta resolução que enviará belas imagens da superfície do planeta Marte. O pequeno helicóptero da missão Mars 2020 acaba de passar por uma série de testes. Em janeiro, ele voou para uma atmosfera marciana simulada. No mês passado, ele passou por testes de vibração e temperaturas extremas. Apesar de sua massa de apenas 2 kg, o pequeno explorador parece sobreviver a todas as restrições.
Este primeiro helicóptero é principalmente um demonstrador de tecnologia. Se o seu histórico no planeta Marte for positivo, a NASA poderia ir mais longe. O planeta Marte é um planeta atravessado por muitos relevos. Por exemplo, tem a montanha mais alta do sistema solar. Suas falésias nem sempre são acessíveis com os rovers. No entanto, estes são alvos ideais para um helicóptero controlado por rádio. A integração de tais dispositivos em futuras missões poderia, portanto, tornar-se a norma.
O Mars Helicopter Scout continuará testando até este verão. Ele será então integrado ao rover Mars 2020 até o seu lançamento. Até então, a NASA poderia ir ainda mais longe. Sabemos que a NASA tem um projeto de drone para Titan, a maior lua de Saturno. Seria uma atmosfera em que teríamos que aprender a voar de uma maneira diferente. Este projeto, no entanto, está em concorrência com outro para se tornar a quarta missão do programa Novas Fronteiras da NASA. A decisão deve ser tomada no final do ano.
A Nasa planeja adicionar um helicóptero à missão de Marte 2020
– Notícias de 8 de maio de 2018 –
No último sábado, a missão Insight voou para Marte a bordo de um foguete Atlas 5. Tudo parece ter saído como planejado e agora teremos que esperar por menos de sete meses até a sonda. A NASA não está perdendo tempo: está atualmente preparando a próxima missão marciana, um Rover chamado março de 2020.
Com o Mars 2020, a NASA continuará a explorar plataformas que se provaram no planeta vermelho. O insight assume a arquitetura da missão Phoenix e o rover de março de 2020 assumirá a arquitetura da missão Curiosity. Março de 2020 pesará quase uma tonelada. A NASA dará sua aprovação final para a montagem do Rover no final de maio. Uma das últimas decisões a serem tomadas é assunto de muito debate: se deve ou não adicionar um helicóptero à missão?
O helicóptero já está prototipado há alguns anos. Ele até fez testes de vôo em um ambiente que reproduz as condições marcianas. É um projecto JPL independente, mas foi pensado desde o início para poder ser enxertado num Rover. O helicóptero de março de 2020, no entanto, tem alguns oponentes dentro da administração espacial dos EUA. Ele é acusado de aumentar os riscos da missão enquanto faz uma contribuição científica mínima.
É acima de tudo um demonstrador que serve como prova de conceito para futuras missões. Como planejado atualmente, o helicóptero marciano estaria ativo somente nos primeiros 30 dias da missão. Os primeiros 30 dias do Rover também serão cruciais e algumas equipes preferirão gastar todo seu tempo cuidando de Marte 2020 em vez de fazer testes de voo na atmosfera marciana.
O tamanho de seus rotores e seu peso de penas permitirão que ele suba na fina atmosfera marciana de até 400 metros de altura. Ele irá enviar apenas uma pequena bateria recarregada por células fotovoltaicas e capaz de fornecer três minutos de vôo por dia. Sua carga útil será uma câmera de alta resolução e um sistema de comunicação.
Com o Rover, a única missão do helicóptero será fazer reconhecimento para março de 2020. Sua câmera de alta resolução deve fornecer imagens dez vezes mais detalhadas do que os satélites atualmente em órbita de Marte, ideal para selecionar os locais mais promissores para o Rover. Até a data de lançamento, a Nasa ainda tem que identificar o local de pouso e resolver alguns problemas técnicos, como as fraturas que foram descobertas no escudo térmico que devem permitir o retorno à atmosfera marciana.
NASA começa a construir o rover Mars 2020
– Notícias de 12 de dezembro de 2017 –
Em 2020, três robôs chegarão ao planeta Marte: um rover chinês, um rover europeu e um rover americano. A NASA acaba de começar a construir o veículo espacial americano. A NASA está se recuperando da plataforma Curiosity Rover que está no planeta Marte desde o verão de 2012. A missão Mars 2020 rover de exploração foi criada para o longo prazo: o Mars 2020 rover é responsável por coletar amostras que a NASA espera retornar à Terra entre cinco anos e dez anos depois. Assim, uma grande parte da carga útil do foguete que transportará o robô será dedicada à coleta e armazenamento de amostras para a missão de volta à Terra.
Mas o jipe Mars 2020, que ainda pesará mais de uma tonelada, se beneficiará de instrumentos mais poderosos e de uma missão diferente da Curiosity. No passado, Curiosity foi encarregado de determinar a habitabilidade do planeta Marte enquanto Mars 2020 irá diretamente em busca de vestígios de vida fóssil. Estes provavelmente seriam muito antigos. É provável que o planeta Marte abrigasse água em abundância há cerca de 3,7 bilhões de anos. Se essas condições permitiram o surgimento da vida, talvez o rover chegue para encontrar um fóssil. Mas as condições hospitaleiras do planeta Marte duraram muito pouco tempo na escala da evolução: certamente algumas centenas de milhões de anos. Na melhor das hipóteses, Mars 2020 encontrará micróbios ou bactérias.
Para cumprir sua missão, o Mars 2020 rover realizará uma análise no local. Alguns dos instrumentos Mars 2020 serão muito mais poderosos que os da Curiosity. O veículo poderia assim detectar um extraterrestre microscópico. A NASA também equipou o rover com instrumentos que permitirão determinar as amostras mais promissoras para retorno e análise na Terra. Radares e câmeras devem ajudar Mars 2020 a perfurar as camadas mais interessantes do planeta vermelho. A missão de levar as amostras de volta à Terra ainda não foi orçada, e não é certo que o Congresso dos EUA esteja de acordo.
Fontes
