A estrela HR9024 perde peso devido a incríveis ejeções de massa coronal
– Notícias de 11 de junho de 2019 –
Observado de longe, o sol pode parecer uma bola brilhante e lisa. A astronomia moderna mostrou que, na realidade, a superfície de nossa estrela está coberta de bolhas e filamentos, alguns dos quais podem ser absolutamente gigantescos. Durante as erupções solares mais violentas, o sol pode liberar plasma altamente magnetizado que se mistura com os ventos solares. Este fenômeno é chamado de ejeções de massa coronal. Esses eventos podem causar tempestades magnéticas. Quando eles atingem a Terra, vemos magníficas auroras polares. Podemos pensar que as outras estrelas do universo têm um comportamento semelhante. Para pelo menos um deles, agora está confirmado.
HR9024 é uma variável estrela 455 anos-luz de casa. É cerca de três vezes mais massivo que o sol e dez vezes maior. Sua taxa de rotação é alta, e é por isso que alguns pesquisadores acham que engoliu um planeta gigante no passado. Esta estrela tem um campo magnético muito forte, que gera erupções incríveis e ejeções de massa coronal. Um deles foi detectado usando o Chandra Space Observatory. Esta não é uma observação direta.
Graças a Chandra, a equipe de astrônomos mediu a velocidade dos plasmas que cercam a estrela. Eles encontraram a assinatura típica de uma ejeção de massa coronal. Durante este evento, o HR9024 teria ejetado 10.000 vezes mais material do que durante as ejeções mais massivas observadas no sol. Cerca de um milhão de milhões de toneladas foram impelidas a várias centenas de quilômetros por segundo. Não sabemos se o HR9024 possui um sistema planetário. Se assim for, deve ter havido muito dano.
Essa observação reforça nossa compreensão do fenômeno da ejeção de massa coronal. Isso mostra que o que é observado no sol pode ser aplicado em maior escala, com algumas nuances. A taxa de ejeção do plasma de HR9024 é menor do que se pensava anteriormente. Isso pode ser um sinal de que grandes estrelas têm mais dificuldade em acelerar o plasma do que estrelas pequenas.
Ejeções de massa coronal desta magnitude também indicam como elas podem contribuir para a perda de massa de sua estrela. Se em cada um desses eventos o HR9024 ejetar milhões de bilhões de toneladas no espaço interplanetário, ele deve ter perdido muito peso durante sua existência. Essas ejeções também poderiam contribuir, a longo prazo, para a desaceleração do seu ritmo de rotação.
Ser capaz de observar o que está acontecendo ao redor de outras estrelas pode nos ajudar a entender melhor o sol. Se pudéssemos prever como seria uma ejeção de massa coronal no HR9024, isso significa que nossos modelos descrevendo os mecanismos magnéticos que geram esses eventos estão corretos. Podemos ser capazes de refiná-los, detectando outras ejeções em torno de outros tipos de estrelas. Enquanto isso, podemos ficar felizes em orbitar uma estrela relativamente tranquila. Entre as violentas erupções das anãs vermelhas e as imensas ejeções de estrelas variáveis, nosso sistema parece muito calmo.
Uma estrela estará a apenas 0,2 anos-luz de nós em 1,3 milhões de anos
– Notícias de 9 de junho de 2019 –
Atualmente, Proxima Centauri é a estrela mais próxima do sol, a apenas 4,24 anos-luz de distância. As outras duas estrelas do sistema Alpha Centauri estão um pouco mais distantes, a 4,37 anos-luz. Este sistema triplo e o sol estão se aproximando. Em cerca de trinta mil anos, Alpha Centauri estará mais próximo de nós, a pouco mais de três anos-luz de distância. Outras estrelas poderiam, no entanto, aproximar-se de nós nos próximos milhões de anos.
Graças aos dados da missão de astrometria de Gaia, identificamos 26. O que deveria fazer a transição mais próxima de nós é chamado Gliese 710. É uma anã laranja que até agora evolui para 63 anos-luz de nós. Em 1,3 milhão de anos, deveria passar tão perto que atravessaria a nuvem de Oort do Sol a apenas 0,2 anos-luz de distância. Seis outras estrelas também têm uma alta probabilidade de passar menos de 1,6 anos-luz nos próximos 15 milhões de anos.
Gaia nos ajuda a entender que a passagem de estrelas nas proximidades do sol parece bastante comum. A equipe que identificou os 26 candidatos para futuras passagens acha que haverá, na realidade, seis ou sete vezes mais porque Gaia não permite determinar seu número. Essa informação pode nos ajudar a entender como os cometas são ejetados regularmente no sistema solar ou por que certos objetos transneptunianos possuem órbitas excêntricas.
Podemos também imaginar que o Gliese 710 será um alvo de exploração, mas a humanidade e uma comunidade científica terão que existir em mais de um milhão de anos. Para nossos contemporâneos e futuras gerações, teremos que nos satisfazer com os 4 anos-luz que nos separam de Proxima Centauri.
Como se forma uma estrela ?
– Notícias de 15 de setembro de 2019 –
O tempo de acúmulo de uma estrela antes da ignição depende do tipo de estrela que está se formando. Para uma estrela semelhante ao sol, é um processo que dura cerca de dez milhões de anos. Tudo começa com um colapso gravitacional dentro de uma nebulosa. Esse colapso gravitacional pode ser feito em apenas 1000 anos para formar um corpo em equilíbrio hidrostático. Esse corpo então tem uma temperatura insuficiente para fusão. Ele começará uma fase de acréscimo da matéria circundante.
Em algumas centenas de milhares de anos, a proto-estrela acumula a maior parte de sua massa final. Isso causa uma contração gravitacional e um aumento gradual das temperaturas no núcleo da estrela. Quando a temperatura atinge 1 milhão de graus, ocorrem as reações de fusão do deutério. Essa primeira fase de fusão ainda aumenta a temperatura no núcleo da estrela. Demora cerca de 10 milhões a mais de anos para que a estrela atinja 10 milhões de graus. A proto-estrela pode então começar a se fundir com o hidrogênio, marcando o início de sua vida como uma verdadeira estrela.
Estrelas muito grandes podem acelerar drasticamente esse processo. Estimamos que algumas estrelas possam atingir o estágio de fusão do hidrogênio em apenas 100.000 anos.
Imagem da NASA, ESA e G. Bacon (STScI)
Fontes
