Project Blue望远镜想拍摄系外行星的照片
– 2017年10月31日的新闻 –
在过去的二十年中，大多数系外行星都是采用间接检测方法进行检测的。但我们仍然无法研究它们。因此，虽然我们可以在某些情况下获得这些数据的指数，但不可能知道它们的大气成分或含水量。当我们分析一个天然气巨头时，我们有时可以通过分析通过其大气层的光谱来获取这些信息。但这项技术尚未成功应用于岩石行星。目前使用的仪器不允许获得系外行星的直接图像，因为这些行星反射的光比它们的恒星发出的光弱几十亿倍。
针对这一问题，启动了Project Blue计划。它由众多组织和科学家领导，包括SETI研究所，Mission Centaur和马萨诸塞大学。 NASA还同意通过将其专业知识带入该项目来做出贡献。 Project Blue的目标是将专用于单项任务的轻型经济型望远镜投入轨道，以提供我们最近邻居之一的半人马座阿尔法星轨道行星的图像。挑战是阻挡恒星的光线捕捉行星本身反射的光线。在这种情况下，任务更加复杂，因为Alpha Centauri是一个双星，如果算上星座Proxima，即使是三倍星。从事蓝色项目的科学家开发了一种系统来阻挡从半人马座阿尔法星和阿尔法半人马座B星发出的光。它使用一个冠状照相机来阻挡星光，一个可变形的镜子可以操纵所接收的光线，一种图像处理方法可以大大增加图像的对比度。
目前，我们怀疑在半人马座阿尔法星B周围存在两个地球尺寸的系外行星，但在他们恒星的可居住区域之外。如果Project Blue能够完成其任务，那么我们将在太阳系外部拥有行星的第一张图像。除了它将产生的文化影响之外，这可以提供关于这些行星组成的大量信息。 Project Blue希望在其恒星的可居住区域中识别出一颗蓝色行星，但即使Alpha Centauri A和Alpha Centauri B只有死行星，这也可能是一代新的，表现更好的望远镜的开始，能够成像许多行星系统。该望远镜目前正处于设计阶段，计划于2021年发射。预计将在地球低轨道上停留两年以完成任务。
图片由Project Blue网站提供
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