Die Ringe von Saturn könnten verschwinden
– Nachrichten vom 23. Dezember 2018 –
Die Ringe von Saturn sind großartig, aber wir sind immer sicherer, dass sie nur vorübergehend sind. Sie könnten in ein paar hundert Millionen Jahren verschwunden sein. Eine neue Studie, die am 17. Dezember 2018 veröffentlicht wurde, beschreibt, wie der innere Teil der Ringe unter dem Einfluss der Schwerkraft und des Magnetfelds des Gasriesen langsam zerbröseln könnte.
Die Körner aus Eis und Staub, die den Ring bilden, sind normalerweise stabil zwischen der Anziehungskraft des Planeten und seiner eigenen Umlaufgeschwindigkeit. Sie können jedoch durch Sonnenwind oder Mikrometeoriteneinschläge ionisiert werden. Das Kräftegleichgewicht ändert sich dann vollständig, sobald die Ringe ionisiert sind. Die Auswirkungen der riesigen Magnetosphäre des Planeten sind wichtig.
Die Körner aus Eis und Staub werden entlang der Linien dieses Magnetfelds in die Atmosphäre des Planeten abgeschieden. Dadurch entsteht eine Art Regenregen. Die Eispartikel aus dem Ring interagieren dann mit der Atmosphäre von Saturn. Diese Wechselwirkungen sind der Ursprung eines Überschusses an Ionen, und dieser Überschuss wurde von einem Team von Astronomen beobachtet.
Diese Beobachtung scheint zu zeigen, dass Saturn langsam aber regelmäßig seine Ringe isst. Das würde bedeuten, dass sie nicht lange überleben werden. Es kann auch ein Zeichen dafür sein, dass sich die Saturnringe erst vor kurzem gebildet haben. Wir können daher davon ausgehen, dass wir uns glücklich schätzen, sie sehen zu können.
Die auf Saturn beobachtbaren hexagonalen Formen werden schließlich erklärt
– Nachrichten vom 11. September 2018 –
Als die Voyager-Raumsonden Anfang der 1980er Jahre über Saturn flogen, machten sie eine erstaunliche Entdeckung. An beiden Polen des Planeten können wir Wirbel beobachten, was für einen Gasriesen nicht überraschend ist. Aber der Wirbel des Nordpols des Saturn, der während des Sommers des Planeten beobachtbar ist, hat eine besondere Geometrie. Es ist hexagonal, eine Form, die wir in der Atmosphäre des Planeten Erde und eines anderen Körpers im Sonnensystem nicht kennen.
Seit seiner Entdeckung ist dieser seltsame Wirbel immer noch da. Es wurde erneut von der Cassini-Raumsonde aus dem Jahr 2006 während eines neuen Saturn-Sommers beobachtet. Es ist daher eine stabile Struktur, die sich aber noch ändern kann. Zwischen 2012 und 2016 änderte sich die Farbe von einer blaugrünen Farbe zu einer goldorangenen Farbe. Cassini, die seit 13 Jahren in der Umlaufbahn des Saturn geblieben ist, konnte anhand dieser Daten umfangreiche Beobachtungen des Phänomens machen. Ein französisch-britisches Team entdeckte eine zweite hexagonale Struktur in größerer Höhe in der Wolkenmasse von Saturn. Es scheint offensichtlich, dass diese beiden Strukturen sich gegenseitig beeinflussen. Es kann sogar ein einzelnes Phänomen sein. Das polare Sechseck des Saturn könnte also eine Art gigantischer Turm sein. Das Sechseck selbst ist so groß, dass die ganze Erde dort wohnen könnte. Es wird auch angenommen, dass seine Höhe mindestens mehrere hundert Kilometer beträgt.
Von oben gesehen haben die Pole von Gasriesen oft komplexe geometrische Formen. Die Raumsonde Juno enthüllte eine Reihe faszinierender Wirbel am Jupiter-Nordpol. Aber diese Strukturen sind immer gekrümmt, außer auf Saturn. Ein Team der Universität Oxford glaubt, eine Erklärung gefunden zu haben. Diese Formen könnten auf unterschiedliche Windgeschwindigkeiten in verschiedenen Breiten zurückzuführen sein. Während eines Laborexperiments wird eine Flüssigkeit mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten in der Mitte und an der Peripherie in Rotation versetzt. Dies ermöglichte die Bildung geometrischer Formen mit drei, sechs oder acht Seiten. Die Bedingungen der Geschwindigkeitsdifferenz müssen jedoch sehr genau sein. Dies könnte erklären, warum solche hexagonalen Strukturen nicht am Südpol des Saturn oder auf anderen Planeten beobachtet wurden.
Das Team am Ursprung der Entdeckung des zweiten Wirbels in der Höhe wird leider keine neuen Daten haben, um dieses Phänomen zu erklären. Der Jahrestag des Endes der Cassini-Mission rückt näher und derzeit ist keine neue Mission für das Saturn-System geplant. Dies könnte sich nächstes Jahr mit der Auswahl der nächsten NASA New Frontiers Mission ändern. Unter den beiden Finalisten gibt es einen kühnen Vorschlag, der darauf abzielt, eine Drohne auf Titan, einem Saturnmond, zu schicken. Es könnte eine Gelegenheit sein, einige Aufnahmen von seinem Nordpol zu machen, wenn es die richtige Jahreszeit ist.
Die Folgen der Jahreszeiten auf Saturn
Die beiden Hemisphären des Saturns haben entgegengesetzte Jahreszeiten. Wenn es Sommer ist im Norden, ist es Winter im Süden. Mit den irdischen Vorstellungen von Sommer und Winter hat es wenig zu tun, aber diese Namen zeigen an, wann die längsten oder kürzesten Tage stattfinden. Da ein Saturnjahr fast dreißig Erdjahre dauert, sind die Jahreszeiten auch viel länger. Während ihrer Mission konnte die Cassini-Raumsonde Winter und Frühling im Norden beobachten, während es im Süden Sommer und Herbst war.
Wie die Erde unterliegt Saturn während der Jahreszeiten Veränderungen. Windgeschwindigkeiten, Temperaturen und sogar die Wolkenchemie werden langfristig durch die Position des Planeten in seiner Umlaufbahn beeinflusst. Cassini beendete seine Mission kurz nach der Sommersonnenwende der nördlichen Hemisphäre. Eine ihrer letzten Beobachtungen ist daher die Änderung der Farben des Sechsecks des Nordpols. Es wird angenommen, dass die Atmosphäre des gasförmigen Riesen chemische Verbindungen enthält, die mit Licht reagieren.
Das Wesentliche über Saturn
Saturn ist mit Jupiter der andere Riese des Sonnensystems. Es ist fast so groß wie Jupiter, aber es ist viel weniger massiv. Saturn ist der am wenigsten dichte Planet im Sonnensystem. Die Atmosphäre des Saturn ist leicht und schnell. Es gibt sehr schnelle Winde, 1800 km / h. Zusätzlich zu seinen gigantischen Ringen wissen wir, dass der Saturn 150 natürliche Satelliten hat. Die meisten von ihnen haben nur einen Durchmesser von einigen zehn Kilometern. Saturn ist der flachste Planet im Sonnensystem, da sein polarer Durchmesser 10% kleiner ist als sein äquatorialer Durchmesser. Trotz seiner enormen Größe ist sein Magnetfeld etwas schwächer als auf der Erde. Saturn ist der letzte Planet im Sonnensystem, der mit bloßem Auge von der Erde aus sichtbar ist.
Bild von NASA / JPL / Space Science Institute [Public Domain], über Wikimedia Commons
Quellen
