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– 10 de maio de 2017 –
A Força Aérea dos EUA e seu enorme orçamento são responsáveis pelo desenvolvimento de potenciais aplicações militares do espaço em nome do governo dos EUA. Nós tivemos o exemplo desta semana com o retorno do ônibus espacial robótico X-37B na Terra.
O veículo construído pela Boeing e operado pelo 45º Regimento da Ala Espacial, acaba de completar o quarto vôo de uma nave deste tipo depois de passar 718 dias no espaço. O projeto é classificado como “segredo de defesa”, por isso sabemos muito pouco sobre as missões realizadas por esses ônibus nos últimos anos. Eles são, no entanto, notáveis em muitos aspectos. Primeiro de tudo, porque eles assumem a arquitetura das missões do velho ônibus espacial americano: eles são lançados no final de um foguete e depois de uma estadia mais ou menos longa no espaço, eles pousam na forma de um avião.
Mas onde vemos o progresso feito nos últimos trinta anos, está na fase da reentrada atmosférica. Não há pilotos a bordo, é claro, eles não são veículos tripulados. Mas simplesmente não há motorista. Este dispositivo é capaz de tomar decisões independentes quanto ao uso de seus motores, seu ângulo de reentrada ou sua fase de vôo atmosférico. Ele o faz com tal precisão que é capaz de pousar em uma pista precisa, com a velocidade de aproximação correta e sem intervenção humana.
Ainda mais interessante, uma das duas cargas transportadas por este X-37B neste vôo era uma nova geração de motores de efeito Hall chamado XR5A. Este último pode produzir e impulsionar a energia elétrica lendo e acelerando o xenônio. Um novo voo X-37B está programado para o final deste ano.
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