Die Europa Clipper-Mission wird acht wissenschaftliche Instrumente einsetzen, um Europa zu studieren
– Neuigkeiten vom 12. Mai 2019 –
Die Europa Clipper-Mission wird keine Landefähre haben, aber sie wird speziell dafür ausgerüstet sein, viele Daten von Europa, dem eisigen Mond des Jupiter, zu sammeln. Die NASA muss die wissenschaftlichen Instrumente der Raumsonde sorgfältig vorbereiten, da es nur wenige Beobachtungsmöglichkeiten gibt.
In der Tat wird Europa Clipper nicht um Europa kreisen, sondern um Jupiter. Diese Umlaufbahn sollte es ihm jedoch ermöglichen, etwa vierzig Flüge über Europa zu absolvieren. Ziel der Mission ist es, das Vorhandensein eines flüssigen Ozeans unter der Eisoberfläche von Jupiters Mond zu bestätigen und nach Möglichkeit zu charakterisieren.
Um diese Mission zu erfüllen, sollte Europa Clipper acht wissenschaftliche Instrumente einsetzen. Eine Infrarotkamera filmt die Oberfläche Europas auf der Suche nach aktiven Standorten, um ein wenig besser zu verstehen, woher diese mächtigen Geysire stammen. Eine andere Kamera wird Europa mit einer Auflösung von 50 Metern pro Pixel abbilden. Besonders interessante Bereiche können sogar von einer Auflösung von einem halben Meter profitieren. Vier Spektrometer müssen die chemische Zusammensetzung der Oberfläche und der Geysire analysieren. Diese Maßnahmen sollten dazu beitragen, das Potenzial der Bewohnbarkeit des unterirdischen Ozeans abzuschätzen. Ein Radar wird die Kruste Europas vom Eis bis zum unterirdischen Ozean untersuchen. Dazu gehört, dass Sie wissen, ob sich zwischenzeitliche Wassertaschen befinden. Schließlich sollte ein magnetisches Experiment die Dicke der Eisdecke, die Dicke des Ozeans und seinen Salzgehalt bestimmen.
Mit all diesen Maßnahmen werden wir wahrscheinlich wissen, ob Europa einen Ozean hat. Wir werden auch viel mehr über sein Bewohnbarkeitspotential wissen. Hoffen wir, dass eines Tages eine andere Mission einen Lander mit einem U-Boot landet, mit dem die Ozeane Europas erkundet werden können.
Die Europa Clipper-Mission ist bedroht
– Nachrichten vom 6. Januar 2019 –
John Culberson, ein US-amerikanischer Kongressabgeordneter, der hart für das Budget der Mission gekämpft hatte, hat gerade seinen Sitz bei den Zwischenwahlen verloren. Wir wissen noch nicht, ob dies Auswirkungen auf die Europa Clipper-Mission haben wird. John Culberson sagte, er sei optimistisch hinsichtlich der Überlebenschancen der Mission.
Die Europa Clipper-Raumsonde wird fast ausschließlich der Erforschung von Europa gewidmet. Es wäre sehr schwierig, die Weltraumsonde in die Umlaufbahn des kleinen Jupitermondes zu bringen. Die geplante Strategie besteht darin, Europa Clipper in die Umlaufbahn um Jupiter zu bringen, wodurch während der Mission ein Dutzend Flüge über Europa durchgeführt werden kann. Primäres Ziel wäre es, die Anwesenheit eines Ozeans unter der Eiskruste des Jovian-Mondes zu bestätigen und wenn möglich zu charakterisieren.
Der Start der Europa Clipper-Mission wird voraussichtlich an Bord der SLS stattfinden. Aber aus Kostengründen schließt die NASA die Verwendung eines anderen schweren Trägers nicht aus. Falcon Heavy von SpaceX könnte es der Mission ermöglichen, bei Budgetkürzungen zu überleben.
Welcher Trägerrakete wird die Europa-Clipper-Sonde in der Mitte der 2020er Jahre aufnehmen?
– Nachrichten vom 27. Februar 2018 –
Die Raumsonde Europa Clipper wird eine Nutzlast der SLS-Weltraumrakete sein, die sich noch in der Entwicklungsphase befindet. Sein Startdatum wurde noch nicht festgelegt. Die SLS verfügt über einzigartige Fähigkeiten, denn die hohe Leistung der Rakete ermöglicht es, die Europa-Clipper-Raumsonde innerhalb von nur drei Jahren an Jupiter zu senden, zu einem Preis, der die Verantwortlichen der Mission nicht beunruhigt. Eine Alternative könnte die Verwendung einer Atlas-5-Rakete sein, viel weniger teuer. Die Raumsonde würde dann sechs Jahre und drei Manöver der Gravitationsunterstützung um die Erde und Venus benötigen, um das jovianische System zu erreichen. SpaceXs schwerer Träger, Falcon Heavy, sollte ebenfalls in der Lage sein, die Europa-Clipper-Raumsonde zu niedrigen Kosten zu besteigen. Es ist jedoch nicht sicher, ob die Falcon Heavy-Rakete beim Start der Sonde die notwendigen Zertifizierungen erhalten wird.
Europa Clipper ist eine sehr wichtige Mission für die NASA. Die Raumsonde muss sich in der Umlaufbahn um Jupiter befinden, um eine Reihe von Überflügen von Europa, einem Jupitermond, zu machen, von dem man annimmt, dass er unter einer Eisschicht einen Ozean beherbergt. In dreieinhalb Jahren soll die Raumsonde 45 Überflüge des kleinen Mondes durchführen können. Dies sollte es ermöglichen, die Anwesenheit oder Abwesenheit des Ozeans zu bestätigen und, wenn möglich, einige Hinweise über seine Zusammensetzung zu erhalten. Wenn wir von einem Ozean aus flüssigem Wasser sprechen, denken wir sofort an das Leben. Wir sind daher sehr gespannt darauf, welche chemischen Elemente Europa Clipper entdecken wird, zumal wir diese Ergebnisse zusammen mit denen der Raumsonde Jupiter Icy Moon Explorer analysieren können, die ungefähr zur gleichen Zeit auf den Markt gebracht wird.
Der Start der Europa Clipper ist zwischen 2022 und 2025 geplant. Am Ende dieser Periode sollte die SLS mit dem Start der Elemente der Mondstation, LOP-G, besetzt sein. Es ist daher nicht sicher, dass die NASA in der Lage sein wird, einen zusätzlichen Start für die Raumsonde zu planen, ohne ihren Zeitplan für den LOP-G zu ändern. Wenn ein anderer Träger für Europa Clipper ausgewählt wird, kann es zwischen dem SLS-Testflug und dem nächsten Flug bis zu drei Jahre dauern. Europa Clipper sollte die erste Nutzlast für die neue NASA-Rakete sein. Unabhängig von der gewählten Lösung wird die Entwicklung des SLS fortgesetzt.
Während eines Tests, der am 21. Februar 2018 durchgeführt wurde, arbeiteten die RS-25-Motoren, die die erste Stufe des SLS ausrüsten, 260 Sekunden lang bei 113% ihrer Nennleistung. Die RS-25-Motoren sind nicht neu, sie waren ursprünglich als Hauptantrieb für das Space Shuttle gedacht. Aber wenn sie mit höherer Leistung arbeiten, wie es am letzten Mittwoch der Fall war, werden sie dem SLS einen erheblichen Leistungsgewinn bringen. Hoffen wir, dass der SLS schnell Nutzlasten haben wird, da Europa Clipper von einer privaten Firma wie SpaceX gestartet werden könnte und der LOP-G immer noch keine Finanzierung hat.
Bild von NASA / JPL (Jet Propulsion Laboratory)
Quellen
