Skylon es un concepto de avión espacial de 83 metros de largo
– Noticias del 7 de febrero de 2019 –
Skylon es un avión espacial desarrollado por Reaction Engines Limited. Podemos rastrear el origen de su desarrollo a principios de la década de 1980. Para resolver la difícil ecuación de un vehículo orbital de una etapa (SSTO), el fabricante apuesta por un motor capaz de alimentarse directamente de la atmósfera, llamado SABRE. La mejor manera de maximizar la masa de los propulsores en relación con la masa del vehículo es usar propulsores que no estén contenidos en el vehículo. Por lo tanto, se cree que SABRE puede trabajar de dos maneras.
Durante las primeras fases del vuelo, atrapa su oxidante directamente en la atmósfera. El motor quema hidrógeno y aire. Una vez a treinta kilómetros de altitud, la combustión pasa por completo en los depósitos internos. El oxígeno puro se quema con hidrógeno. Esta operación debería permitir que el avión espacial Skylon ahorre unas pocas toneladas de propulsores y, por lo tanto, haga viable la estrategia SSTO.
Sin embargo, el desarrollo del motor SABRE requiere una serie de avances técnicos. El aire que ingresa a Mach 5 en los motores debe enfriarse casi instantáneamente a -150 grados Celsius antes de ser inyectado en la cámara de combustión, lo que requiere el diseño de un intercambiador de calor extraordinario. Un compresor también debe garantizar que, incluso a bajas velocidades durante las primeras fases del vuelo, este aire se inyecte en la cámara a 140 bar. Y, por supuesto, estos equipos avanzados deben ser tan ligeros como una pluma.
Si algún día se desarrolla un vehículo espacial como el avión espacial Skylon, el rendimiento comparativo en comparación con un cohete convencional no será realmente ventajoso. A pesar de su enorme fuselaje de 83 metros de largo y los cientos de toneladas de propulsor que embarcaría, el avión espacial Skylon solo podía entregar unas diez toneladas a la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, el costo de lanzamiento por kilo sería excelente porque el sistema sería completamente reutilizable. Por lo tanto, es necesario calcular si dicho desarrollo es rentable en comparación con los cohetes parcialmente reutilizables que ya pueden reducir la factura.
Image by Reaction Engines Ltd
Fuentes
