Todo sobre la nave espacial Soyuz y las novedades

Soyuz

Una válvula estaría en el origen del incidente Soyuz el 11 de octubre

– Noticias del 28 de octubre de 2018 –

Tenemos un poco más de información sobre lo que ocurrió el 11 de octubre a bordo de la nave espacial Soyuz. Incluso podemos ser optimistas sobre el rápido retorno de los vuelos tripulados. Los hallazgos de la investigación no se darán a conocer hasta el 30 de octubre, pero Roscosmos ya recibió los resultados preliminares. Fue durante la separación de los impulsores que surgieron los problemas durante el lanzamiento del lanzador Soyuz el 11 de octubre. Al principio, un sensor de separación de uno de estos refuerzos no habría funcionado correctamente. Normalmente indica cuándo debe accionarse la válvula para mover correctamente el reforzador. Privado de este pequeño impulso, el impulsor golpeó el tanque de la segunda etapa. Parece que el mal funcionamiento de este sensor se debe a un choque durante el montaje del cohete. Así que no hay necesidad de repensar el diseño de Soyuz, es suficiente realizar un control de calidad en los elementos ya construidos para asegurar que el problema no se haya reproducido en ningún otro lugar en la nave espacial.

Aparte de eso, seguramente habrá algunos procedimientos para revisar para evitar que esta situación vuelva a ocurrir. Pero Jim Bridenstine, director ejecutivo de la NASA, dijo que confiaba en la reanudación del vuelo espacial humano en diciembre. Hasta entonces, el cohete Soyuz debe ser lanzado tres veces para poner diferentes cargas útiles en órbita. En particular, impulsará el Progreso de la nave espacial de carga a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 31 de octubre. Arianespace también planea lanzar dos cohetes Soyuz en la Guayana Francesa antes de que finalice el año. Si todos estos vuelos van bien, el vuelo tripulado planeado para el 20 de diciembre podría mantenerse.

Incidente importante al lanzar una nave espacial Soyuz

– Noticias del 15 de octubre de 2018 –

Soyuz es actualmente la única nave espacial capaz de llevar una tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS). Se espera que esta situación dure hasta la entrada en servicio de SpaceX Crew Dragon y Boeing CST-100 Starliner. La nave espacial Soyuz tiene una fiabilidad legendaria. Sin embargo, el 11 de octubre, un incidente catastrófico terminó con la misión Soyuz MS-10. La nave espacial llevaba a dos miembros de la tripulación a la ISS, Aleksey Ovchinin y Tyler Hague. Afortunadamente, ambos astronautas pudieron regresar a la Tierra con buena salud.

El escenario exacto del incidente aún no se conoce, pero el origen del incidente parece ser una mala separación de un propulsor. Cuando el lanzador Soyuz despega, se activan cinco juegos de motores, en el cuerpo central y los cuatro propulsores. Los cuatro propulsores suelen separarse a unos cincuenta kilómetros de altitud, formando una cruz. Pero el jueves pasado, fue más bien una nube de escombros que se observó al final de este paso.

Los dos pasajeros de la cápsula anunciaron que ya no sienten la aceleración y se inició el procedimiento de separación de emergencia. Dado que la torre de rescate de la nave espacial ya había sido derribada, fueron los motores del tocado de cohete los que permitieron que la cápsula escapara. Luego siguió una trayectoria balística hasta el suelo donde sus dos ocupantes podrían ser recuperados por equipos de rescate.

El origen exacto de la separación incorrecta del propulsor aún no se ha determinado, pero las primeras sospechas se refieren a una válvula que no funcionó correctamente. Normalmente, permite controlar y eliminar bloques laterales. En el caso del MS-10, el mal funcionamiento de la válvula hubiera precipitado uno de los bloques contra el cuerpo central, causando un daño considerable. Sin embargo, esto sigue siendo un escenario por confirmar, por lo que estamos a la espera de los resultados de la encuesta oficial.

Si bien este incidente no generó víctimas, es un gran golpe para la Estación Espacial Internacional y su ecosistema. Con dos miembros de la tripulación menos, es probable que el programa de mantenimiento y pruebas de la ISS se vea afectado. Sólo quedan tres tripulaciones en órbita. Tendrán que regresar a la Tierra a bordo de la única cápsula de Soyuz aún amarrada en la EEI. Pero tiene una vida limitada.

Sus propulsores utilizan peróxido de hidrógeno. El peróxido de hidrógeno se descompone muy lentamente en agua y oxígeno dentro de sus tanques. Por lo tanto, Roscosmos establece un límite de 200 días en órbita suficiente para garantizar que esta descomposición no sea demasiado avanzada. Esto significa que en diciembre la tripulación de la ISS tendrá que regresar a la Tierra.

Parece poco probable que para diciembre otra nave espacial Soyuz esté lista para despegar y traer un nuevo equipo a la ISS. Por lo tanto, la ISS podría estar completamente desierta por un período indefinido. Este tipo de incidente no va a presionar a la NASA para acelerar la puesta en servicio de Crew Dragon y CST-100 Starline, por el contrario. El accidente del Soyuz MS-10 recuerda que poner un objeto en órbita no es una rutina, incluso para una nave espacial que tiene la reputación de ser la más confiable de todas las naves espaciales. Las pruebas de amarre de las nuevas naves espaciales estadounidenses requieren la presencia de una tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional. Así que tenemos que esperar a que Soyuz vuelva a volar, lo que probablemente llevará al menos varios meses. La misión de los tres miembros restantes de la tripulación posiblemente podría extenderse.

Imagen de: El cargador original fue Thegreenj en Wikipedia en inglés. (Transferido de en.wikipedia a Commons). [Dominio público], a través de Wikimedia Commons

Fuentes

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