1000 ITS pour coloniser Mars
— Actualités du 20 juin 2017 —
SpaceX vient de mettre en ligne une présentation assez complète de l’ITS et de son plan de mission. SpaceX souhaite proposer une livraison vers Mars au coût de 140000$ par tonne. Le ticket vers Mars serait probablement inférieur à 100000$. Les coûts seront donc divisés par 50000 par rapport aux coûts actuels. Par ailleurs, SpaceX travaille sur le moteur Raptor depuis des années.
Le Raptor sera le moteur à plus forte pression jamais construit. Il disposera aussi très certainement du rapport puissance-poids le plus élevé des moteurs à combustion. La version du moteur destinée à fonctionner dans le vide disposera d’une impulsion de 382 secondes. C’est ce qui mettra Mars à portée de l’ITS. Comme les moteurs Merlin des Falcon, il sera possible d’ajuster la puissance du Raptor entre 20 et 100 % de sa capacité. C’est une capacité fondamentale pour permettre l’atterrissage et le freinage par rétro-fusées.
Concernant le plan de mission : SpaceX souhaite exploiter au maximum chaque opportinuté de lancer une fusée vers Mars, en lançant simultanément jusqu’à 1000 ITS. En effet, les conditions de transfert entre la Terre et Mars ne sont optimales que tous les deux ans environ. Il est donc nécessaire d’exploiter au maximum chaque opportunité. SpaceX a estimé qu’il faudrait envoyer un million de personnes sur Mars pour que la planète puisse retrouver une certaine autonomie par rapport à la Terre. Si chaque vaisseau peut emporter 100 personnes, c’est donc dix mille vols qu’il faudra effectuer avec une flotte approchant les 1000 vaisseaux. C’est entre 20 et 50 opportunités qu’il sera nécessaire d’exploiter pour achever cet objectif de colonisation, ce qui équivaut à une période allant entre 40 et 100 ans.
ITS, le passeport pour Mars de SpaceX
— Actualités du 30 mai 2017 —
On attend qu’Elon Musk annonce en septembre de nouveaux détails sur ses plans de conquête de Mars avec SpaceX. Les plans martiens de SpaceX passent par l’ITS (Interplanetary Transport System), constitué d’un lanceur aux proportions titanesques et d’un vaisseau spatial lui aussi énorme, capable d’emporter sur Mars 100 personnes ainsi que leur équipement.
En septembre dernier, Elon musk a dévoilé quelques caractéristiques de ces deux monstres. Il a aussi fait le point sur le plan de vol typique vers Mars. Pour parvenir à remplir ses objectifs, la fusée ITS devra être trois fois plus massive que la plus importante fusée jamais construite par l’homme, la Saturn 5 du programme Apollo. Elle atteindra la masse de 6700 tonnes. Le vaisseau qui surplombera cette fusée est lui aussi très impressionnant : d’une longueur de 50 mètres pour un diamètre maximal de 17 mètres, il sera capable de livrer une charge utile de 450 tonnes jusqu’à la surface de Mars. Le tout sera réutilisable afin de garantir la viabilité économique du projet.
Une mission typique de l’ITS reposera sur deux lancements : un vaisseau ITS et son équipage commenceront par rejoindre l’orbite basse, puis un deuxième vaisseau sera lancé. Ce dernier sera également différent puisqu’il s’agira d’un ravitailleur chargé de faire le plein pour le premier vaisseau et son équipage. Le vaisseau qui abrite l’équipage utilisera alors le carburant pour se propulser jusqu’à Mars. Une fois sur place, le vaisseau doit fabriquer son propre carburant à partir des ressources martiennes pour le voyage du retour.
Cependant, de nombreuses questions se posent et menacent la viabilité du projet. Tout d’abord, il ya le financement : la richesse d’Elon Musk n’est pas suffisante pour ce projet. Ensuite, il y a les questions qui entourent le plan de mission. Le pari de SpaceX repose en grande partie sur les carburants choisis. Contrairement à la grande majorité des fusées actuelles qui utilisent l’oxygène et l’hydrogène, l’ITS brûlera du méthane et de l’oxygène, un couple un peu moins performant mais qui offre des avantages. Son coût est beaucoup plus faible et surtout il peut être produit sur Mars, enfin en théorie car fabriquer plusieurs milliers de tonnes de méthane et d’oxygène à des dizaines de millions de kilomètres de la Terre n’a rien de facile.
Image by SpaceX (Interplanetary Transport System) [CC0 or CC0], via Wikimedia Commons
