O projeto Breakthrough Listen conclui uma parceria com o observatório VERITAS
– Notícias de 23 de julho de 2019 –
A busca por uma vida extraterrestre inteligente é uma atividade que é frequentemente resumida pelo acrônimo SETI. Já que medimos o tamanho do cosmo e temos as ferramentas para estudá-lo, parece quase natural procurar vestígios de outra civilização em outras partes da Via Láctea, ou ainda mais. Até agora, esta pesquisa se concentrou fortemente em sinais de rádio, sem nenhum resultado perceptível além da detecção de um único candidato potencial em agosto de 1977.
Existem dezenas de explicações possíveis para o que é chamado de paradoxo do FERMI. Estamos sozinhos ? Não é suficiente tecnologicamente avançado? Muito poucos em nossa parte do universo? Alguns interpretam esse silêncio como um sinal de que a vida extraterrestre inteligente não pode persistir e os outros pensam que simplesmente procuramos o caminho errado.
A iniciativa Breakthrough Listen acha que não procuramos sinais de vida extraterrestre com o método correto. Como o Breakthrough Starshot, este projeto é financiado pelo bilionário russo Yuri Milner. A organização pretende mobilizar grandes radiotelescópios, como Parkes e Green Bank, para realizar a pesquisa mais completa da história dos programas SETI. Mas não quer parar por aí: podemos de fato supor que uma civilização extraterrestre escolhe outro modo de comunicação que as ondas de rádio ou pelo menos explora outra parte do espectro eletromagnético.
Para trabalhar nisso, Breakthrough Listen anunciou uma parceria com o observatório VERITAS no Arizona. Normalmente, este observatório é responsável por detectar flashes muito curtos de luz na atmosfera superior, um sinal de que um raio gama de energia muito alta acabou de cruzar. A equipe do Breakthrough Listen acredita que essa capacidade de identificar sinais muito curtos, da ordem de um bilionésimo de segundo, pode ser útil para eles. Uma civilização extraterrestre poderia de fato escolher se comunicar por pulsos de laser, por exemplo. Nós começamos a fazer isso sozinhos. Será então necessário esperar ter sorte suficiente para que esta civilização extraterrestre cometa erros de apontar e que os sinais saiam de tempos em tempos em nossa direção.
Esta é novamente uma metodologia arriscada porque não sabemos absolutamente nada sobre a localização ou métodos de uma civilização extraterrestre hipotética. É tentando de maneiras diferentes que nos damos mais chances. Portanto, devemos descobrir rapidamente se um SETI óptico é um pouco mais eficiente que um rádio SETI.
Breaktrough Listen observa sinais de rádio repetidos
– Notícias de 5 de setembro de 2017 –
Breakthrough Listen, um projeto de pesquisa de vida inteligente, fez uma observação interessante na semana passada. Este projeto tem os mesmos iniciadores do projeto Breakthrough Starshot, o bilionário russo Yuri Milner e o físico Stephen Hawking. Como Breakthrough Starshot, Breakthrough Listen goza de meios financeiros significativos, um orçamento de US $ 100 milhões ao longo de 10 anos. Isso permite que a iniciativa alugue frotas de radiotelescópios por longos períodos. Breakthrough Listen seria capaz de coletar tantos dados em um dia quanto o SETI em um ano.
Breakthrough Listen já publicou suas primeiras observações. Um deles é particularmente interessante. Sinais de rádio rápidos podem ser observados em uma galáxia a 3 bilhões de anos-luz da Terra. A fonte desses eventos de rádio tem sido chamada de FRB 121102. Sinais de rádio rápidos foram observados desde 2007. São sinais de rádio muito curtos que duram alguns milissegundos. O fenômeno é recente demais para fornecer uma certa explicação, mas o que torna a FRB 121102 interessante é que ela é a origem de um sinal de rádio rápido e repetido. Breakthrough Listen de fato já conseguiu fazer 15 observações do fenômeno. Esta é a única fonte de rádio conhecida com esse comportamento.
Qual poderia ser a causa desses sinais de rádio nesta galáxia distante? Uma das possíveis explicações seria um magnetar, isto é, uma estrela de nêutrons com um campo magnético extremamente intenso. Os magnetares já são suspeitos de causar explosões de raios gama ou raios-X. Ondas de rádio devem ser adicionadas a isso. A outra hipótese seria que essas rajadas de rádio seriam emitidas por uma fonte inteligente. Nós imaginamos que os pesquisadores da Breakthrough Listen estão muito ansiosos para acreditar nesta explicação, mas é impossível tirar conclusões de tais breves sinais. Por conseguinte, são necessárias observações adicionais.
O projeto Breakthrough Listen é parte de um conjunto muito maior de projetos chamado Breakthrough Initiatives, financiado inteiramente pelo magnata russo Yuri Milner. O projeto Breakthrough Starshot pretende enviar micro-sondas para Proxima Centauri usando lasers poderosos. Há também o Breakthrough Watch, que foca a busca por exoplanetas, e o Breakthrough Message, que visa refletir sobre como uma mensagem poderia ser enviada para uma civilização extraterrestre.
Imagem de Geremia na Wikipedia [domínio público], via Wikimedia Commons
Fontes
