Boeing CST-100 Starliner: un viejo diseño exterior, un concentrado de tecnologías en el interior
– Noticias del 9 de agosto de 2018 –
El primer vuelo de la nave CST-100 Starliner está programado para realizarse poco después de SpaceX. En su diseño, el CST-100 Starliner es una nave espacial bastante similar al SpaceX Crew Dragon, con una cápsula de estilo Apollo, motores de escape de propulsión y una batería de larga duración. La nave espacial de Boeing se destaca en algunos aspectos. Por ejemplo, fue diseñado para aterrizar en el suelo. Además de estos paracaídas, tiene un sistema de bolsa de aire para amortiguar el impacto con el suelo. Cuando miras las animaciones del Boeing CST-100 Starliner, uno se pregunta de dónde viene su energía. Los paneles solares de la nave espacial se encuentran debajo del módulo de servicio, entre los motores de escape RS-88. Esta superficie es suficiente para proporcionar hasta 3000 vatios de potencia eléctrica, que es más que suficiente para un viaje a la Estación Espacial Internacional.
La forma de la cápsula recuerda fuertemente a Apolo. La silueta del Boeing CST-100 Starliner es menos alta y más robusta que la cápsula espacial de SpaceX. A pesar de esto, el CST-100 Starliner se basa en toda la tecnología disponible en la actualidad: se han incorporado nuevos materiales, construcción sin fisuras y automatización avanzada en el diseño. La nave espacial de Boeing también debería ser parcialmente reutilizable. Sin embargo, la disposición de sus motores en el módulo de servicio significa que no se pueden recuperar.
Tres astronautas abordarán la cápsula Boeing Starliner en 2019
– Noticias del 7 de agosto de 2018 –
Un mal funcionamiento en una de las pruebas de arranque del motor CST-100 Starliner retrasará el cronograma de Boeing. La prueba no tripulada de la cápsula espacial de Boeing no tendrá lugar hasta finales de 2018 o principios de 2019. Después de eso, será necesario esperar hasta mediados del año 2019 para probar el vuelo espacial tripulado. La buena noticia es que podríamos haber esperado aún más retraso, el calendario sigue siendo correcto.
Para el primer vuelo tripulado de la nave espacial de Boeing, tres personas formarán la tripulación: dos pilotos experimentados que volaron en el transbordador espacial, Christopher Ferguson y Eric Boe, y Nicole Mann que hará su primer vuelo espacial. La cápsula espacial CST-100 Starliner de Boeing transportará a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional. La cápsula Boeing Starliner será un poco más grande que la cápsula Crew Dragon de SpaceX. Se puede arreglar en la parte superior de diferentes lanzadores.
Pruebas de retrasos en los incidentes Boeing Starliner
– Noticias del 24 de julio de 2018 –
Con la parada del programa del transbordador espacial, los Estados Unidos de América han perdido un acceso independiente al espacio para sus astronautas desde 2011. El acceso al espacio ahora descansa en la nave espacial Soyuz y su derivado chino, un diseño que data de la década de 1960. A Washington le gustaría remediar la situación rápidamente. La NASA lanzó el programa de servicios de transporte orbital comercial (COTS) en 2006. El objetivo de este programa es confiar a las empresas privadas el trabajo de acceso a la órbita espacial de la carga y de los astronautas.
En términos de carga, el programa COTS lo está haciendo muy bien. La nave espacial SpaceX Dragon y la nave espacial Northrop Grumman han estado sirviendo a la Estación Espacial Internacional (ISS) desde 2012. Para el programa habitado, sin embargo, todavía estamos esperando. Ambas compañías siguen compitiendo para desarrollar naves espaciales tripuladas. Boeing con su CST-100 Starliner (Crew Space Transportation) y SpaceX con su Crew Dragon firmaron contratos para traer tripulaciones a la ISS, seis vuelos cada uno entre 2019 y 2024.
Pero en 2019 todavía no hemos visto un vuelo de demostración, ni desde SpaceX ni desde CST-100 Starliner de Boeing. La situación ya es preocupante para la NASA, pero es probable que lo sea aún más. Durante una prueba, Boeing dijo que registró una anomalía en un motor de escape de su cápsula espacial. Estos son los motores que se disparan en caso de mal funcionamiento del lanzador. Funciona durante un corto período de tiempo para eliminar rápidamente la cápsula espacial de su cohete. Es una medida de seguridad necesaria para preservar la vida de los astronautas. El Boeing CST-100 Starliner está equipado con cuatro de estos motores.
Durante la prueba, todo fue casi perfecto: el motor funcionó para el momento adecuado y entregó la potencia deseada. Fue en su parada que las cosas se complicaron porque una de las válvulas del motor no se habría cerrado correctamente, causando fugas de combustible. Boeing cree que ha encontrado la causa del mal funcionamiento y ahora está trabajando para resolver el problema.
Es muy probable que este incidente tenga un impacto en un cronograma que ya está mal manejado. El calendario oficial es que Boeing y SpaceX realizarán un vuelo de prueba no tripulado el próximo mes, y un vuelo de prueba de la tripulación se llevará a cabo en noviembre para Boeing y en diciembre para SpaceX. Sin embargo, un informe del gobierno publicado justo antes del incidente predice que no se debe esperar a un primer vuelo tripulado antes de finales de 2019 o incluso principios de 2020. Este nuevo incidente podría llevar la propuesta de Boeing aún más lejos, lo que plantea muchos problemas. La asociación entre la NASA y Roscosmos dura hasta el final de 2019. Después, la agencia espacial estadounidense ya no tiene asientos reservados en la nave espacial Soyuz. En otras palabras, será necesario establecer un plan en caso de emergencia, bajo pena de perder por completo la capacidad de acceder al espacio para los equipos. El escenario en el que los astronautas estadounidenses irán al espacio en las naves espaciales rusas a comienzos de la próxima década se vuelve cada vez más creíble.
También plantea la cuestión del futuro de las naves espaciales no tripuladas por SpaceX y Boeing. Estas naves espaciales fueron diseñadas para atracar en la Estación Espacial Internacional, pero la administración Trump quiere que la NASA se desconecte de esta estación espacial en 7 u 8 años. ¿Qué pasa con estas naves espaciales que cuestan miles de millones de dólares y casi diez años de desarrollo? Al menos podemos esperar que la anomalía del motor del Boeing CST-100 Starliner sea fácilmente corregible, de lo contrario puede ser complicado para los Estados Unidos de América.
Por la NASA [dominio público], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
