Las empresas chinas reducirán drásticamente los precios de lanzamiento de SmallSats
– Noticias del 20 de marzo de 2018 –
El mercado de SmallSats está explotando. Se están creando más y más negocios nuevos para aprovechar esta oportunidad. Algunos ya están operativos, como Rocket Lab y su cohete espacial Electron. Pero muchas otras compañías solo están en la etapa de diseño de su lanzador. Los CEOs de muchas de estas compañías se reunieron en la conferencia Small Satellite 2018 en Washington la semana pasada. Expresaron su preocupación por la competencia china, lo que podría reducir drásticamente los precios. Esta presión sobre los precios ya está presente en CubeSats, que ahora puede despegar por $ 250,000, mientras que cuesta unos $ 400,000 hace unos años. Sin embargo, las empresas estadounidenses tienen prohibido el uso de lanzadores chinos. Pero el resto del mundo usa lanzadores chinos: europeos, sudamericanos y canadienses ya han usado cohetes chinos para orbitar sus cargas útiles.
Es probable que esto aumente porque el gobierno chino ha decidido permitir que su sector privado desarrolle cohetes espaciales, como en los Estados Unidos de América y Europa. Muchas empresas de nueva creación se crearon rápidamente, por ejemplo, LinkSpace. LinkSpace está muy inspirado en SpaceX. La compañía china quiere desarrollar lanzadores reutilizables. Ya ha construido tres prototipos capaces de hacer pequeños saltos y revolotear. LinkSpace luego quiere crear un iniciador SmallSats dedicado cuyo primer piso será reutilizable. Este cohete espacial se llamaría Nueva Línea 1. Debería poder colocar una carga útil de 2100 kg en la órbita sincrónica solar a un costo menor que el cohete espacial Electrón de Rocket Lab, para una carga similar, mientras que el Laboratorio Rocket ya se considera como una solución de bajo costo de los occidentales. LinkSpace espera lanzar su primer cohete New Line 1 en 2020.
LandSpace también apunta al mercado SmallSats con su primer cohete LandSpace-1 (LS-1). LandSpace, al igual que sus contrapartes chinas, no tiene la intención de vender sus soluciones solo en el mercado chino. LandSpace ya ha firmado un contrato para el lanzamiento de un satélite propiedad de una empresa danesa. Es probable que el mercado estadounidense permanezca cerrado, pero Europa y el resto del mundo podrían hacer un mayor uso de lanzadores chinos de bajo costo. X-Space ya ofrece vuelos a la órbita baja a $ 10,000 por kilo. Para una carga comparativa de 200 kg, eso equivale a $ 2 millones, incluso más barato que LinkSpace.
La compañía también probará la aventura con lanzadores un poco más pesados. A partir de este año, su cohete debería hacer su primer vuelo. Podrá colocar 1.5 toneladas en órbita baja. Para los fabricantes y operadores de SmallSats, el costo es a menudo un factor determinante. La ofensiva de precios de China podría tener un gran impacto en las empresas occidentales. Solo el mercado estadounidense será preservado por ley. Pero no es seguro que esto sea suficiente para traer suficientes contratos a Rocket Lab u Orbex, por ejemplo. Si a eso le sumamos los gigantes del sector como Stratolaunch y Virgin Orbit, necesitará activos importantes para destacarse. Pero la competencia es el ambiente ideal para que surjan soluciones originales.
El boom del mercado de SmallSats desencadena la creación de muchos lanzadores
– Noticias del 28 de noviembre de 2017 –
El mercado de SmallSats continúa creciendo. SmallSats son satélites de menos de unos cientos de kilogramos. En 2017, este mercado debería representar un poco menos de $ 3 mil millones. Y la perspectiva es muy buena ya que se espera que SmallSats represente un mercado de más de $ 7.5 mil millones en 2022, lo que representa una tasa de crecimiento anual de más del 20% en los próximos cinco años.
Como resultado, muchos lanzadores nuevos dedicados a SmallSats se anuncian en todo el mundo. Por ejemplo, Suecia está muy interesado en eso. Suecia tiene una base de lanzamiento en el extremo norte del país, llamada Esrange. Se usa para disparar sondas espaciales y globos atmosféricos. Desde 1966 se han lanzado más de 550 sondas espaciales. El gobierno sueco solicitó a la agencia espacial sueca que cree un estudio de viabilidad sobre el lanzamiento de SmallSats desde la plataforma de lanzamiento de Esrange. El proyecto ya se había estudiado a principios de la década de 1990, pero el pequeño mercado de satélites dificultaba la justificación de esta inversión.
Ahora que realmente hay mucho dinero involucrado, los SmallSats son de interés para muchas personas. Por ejemplo, la compañía británica Orbex dio a conocer la semana pasada algunos detalles sobre su lanzador dedicado a SmallSats. Se centrará en la órbita polar, con una capacidad orbital de 265 kg. La compañía espera que su cohete entre en funcionamiento dentro de unos años. Para lograr esto, Orbex podrá usar su base de lanzamiento en la costa norte de Escocia. La compañía tiene un centro de investigación de 1200 m² y otro sitio de 1000 m² para la prueba de sus motores. El empuje del motor debería ser un poco más de tres toneladas. Ya ha sido probado 45 veces en diferentes pruebas.
La primera etapa del cohete embarcará en seis motores. El combustible aún no se ha revelado, solo sabemos que usará propelentes líquidos. Orbex quiere ser el competidor directo de Rocket Lab, que realizó el primer vuelo de su cohete Electron este año. Estamos esperando para ver si otras alternativas llegarán a otros lugares en Europa. Debería haber una competencia real de precios. SmallSats debería ser mucho más accesible para aplicaciones comerciales.
Imagen de la NASA [Public Domain], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
