El avión gigante Stratolaunch despega por primera vez
– Noticias del 16 de abril de 2019 –
En octubre de 2018, Paul Allen, el famoso co-fundador de Microsoft, falleció. Al igual que muchas otras personas famosas en Silicon Valley, Paul Allen dedicó los últimos años de su vida a la aventura espacial, primero financiando la SpaceShipOne, que fue la primera nave espacial privada en traer hombres al espacio. Luego fundó Stratolaunch Systems, cuyo objetivo era lanzar cohetes orbitales con un avión gigante.
El avión gigante de Stratolaunch voló por primera vez. El avión Stratolaunch tiene un doble fuselaje y una envergadura de 117 metros. Es el avión más grande del mundo. Sus seis motores le permiten volar a pesar de su peso de 590 toneladas cuando transporta su carga útil. Hacer volar un avión así es muy difícil. Para asegurar la viabilidad del concepto, era necesaria una prueba.
El avión gigante Stratolaunch voló durante casi dos horas y media, alcanzando una velocidad de 304 km / hy una altitud de 5182 metros. El avión se comportó de manera muy similar a su simulador durante todas las fases del vuelo. Sin embargo, Stratolaunch aún no se ha comunicado sobre la continuación del programa de prueba. Imaginamos que ahora es necesario que Stratolaunch vuele con los lanzadores Pegasus-XL debajo de las alas.
Este paso permite que Stratolaunch Systems sea más sereno porque el período que siguió a la muerte de su fundador fue difícil. En enero, nos enteramos de que muchos desarrollos internos han sido abandonados. Stratolaunch originalmente quería que su avión transportara una gama de lanzadores, desde cohetes ligeros hasta transbordadores espaciales reutilizables. Desde entonces, la compañía estadounidense ha simplificado su oferta. No usará sus propios cohetes para alcanzar el espacio. Utilizará lanzadores de otras empresas.
Hasta ahora, el único lanzador que ha sido elegido para despegar bajo las alas del avión es el Pegasus-XL de Northrop Grumman, con un precio de alrededor de $ 40 millones. Es mucho más costoso que cualquier lanzador de Smallsats en el mercado, por ejemplo el lanzador de electrones. El avión Stratolaunch fue diseñado para transportar cohetes aún más potentes. Al principio, se eligió una versión modificada del Falcon 9 en esta configuración aerotransportada. Podría haber colocado seis toneladas de carga útil en órbita baja. Stratolaunch también podría lanzar una versión modificada del transbordador espacial Dream Chaser de Sierra Nevada Corporation.
Stratolaunch desarrolla sus propios lanzadores, e incluso un transbordador espacial
– Noticias del 4 de septiembre de 2018 –
No se espera que Stratolaunch se lance hasta el año 2020. Las ambiciones de la empresa son enormes, comenzando por su portaaviones, que será el avión más grande del mundo gracias a su tamaño. Este mastodonte podrá embarcar una amplia gama de cohetes bajo sus alas. El primer lanzamiento se llevará a cabo gracias al lanzador Pegasus-XL que ha estado volando desde la década de 1990. Para el futuro, Stratolaunch desarrollará su propio lanzador internamente, e incluso un transbordador espacial. La compañía ha presentado sus futuros vehículos el 20 de agosto.
El primero de estos vehículos será el Vehículo de Lanzamiento Medio (MLV). Permitirá a Stratolaunch abandonar el dominio Smallsats, ya que el lanzador podrá colocar 3.4 toneladas en órbita baja. La comercialización está prevista para 2022. Luego, Stratolaunch propondrá una versión Heavy del MLV, equipada con dos boosters. El avión y su lanzador podrán lanzar 6 toneladas en órbita baja. Finalmente, un transbordador espacial completamente reutilizable permitirá orbitar las cargas útiles y traerlas de vuelta a la Tierra, como lo haría el Boeing X-37B o el Space Rider de la ESA. No hay una fecha anunciada para este vehículo que todavía está en la fase de estudios preliminares.
Stratolaunch tiene grandes ambiciones y puede pagarlo gracias a los fondos de su creador, Paul Allen, quien también es co-fundador de Microsoft con Bill Gates. En cualquier caso, los lanzadores aerotransportados pretenden desempeñar un papel importante en el mercado de lanzamiento. Veremos si los beneficios de esta arquitectura serán suficientes para convencer a muchos clientes a largo plazo.
Stratolaunch continúa probando su avión gigante
– Noticias del 6 de marzo de 2018 –
La idea de lanzar naves espaciales desde aviones ha sido de gran interés durante algunos años. Scaled Composites se especializa en este sector: desarrolló el SpaceShipOne que ganó el Ansari X Prize y el White Knight Two carrier en colaboración con Virgin Galactic. La compañía de Richard Branson promete ofrecer vuelos suborbitales para turistas adinerados en el futuro cercano, pero Stratolaunch también está trabajando en un segundo concepto de lanzadores de cohetes con proporciones desproporcionadas.
Stratolaunch Systems se fundó en 2011. Nuevamente, es un multimillonario del mundo de las nuevas tecnologías lo que está a la cabeza: esta vez es Paul Allen, cofundador de Microsoft. Stratolaunch pretende utilizar el avión más grande del mundo como plataforma de lanzamiento de cohetes orbitales ligeros.
En teoría, este enfoque tiene muchas ventajas: no hay necesidad de preocuparse por el clima, uno de los mayores factores de retraso para que los lanzadores salgan del terreno. El cohete se inicia directamente en la estratosfera, lo que inspiró el nombre de la empresa. No hay necesidad de preocuparse por los fuertes vientos tampoco. Otra ventaja: reducir la infraestructura. El cohete no necesita instalaciones de lanzamiento, que a menudo son costosas de construir y mantener. También significa que es posible volar el avión lo más cerca posible del ecuador cuando se apunta a la órbita baja o, por el contrario, acercarse a los polos cuando se apunta a la órbita polar. Y, por supuesto, incluso si la altitud de vuelo y la velocidad de un avión sigue siendo muy baja en comparación con lo que debe proporcionar un cohete, aún representa un ahorro de energía durante el disparo.
El avión Stratolaunch acaba de completar las pruebas de velocidad. El avión ha alcanzado hasta 74 km / h, que sin embargo todavía está lejos de una velocidad de despegue. Los sistemas de dirección y frenado han sido probados, al parecer con éxito. Stratolaunch no proporcionó un cronograma para más pruebas o la fecha del primer vuelo.
Una vez que esté en funcionamiento, esta aeronave transportadora podrá transportar el cohete Pegasus XL fabricado por Orbital ATK. Pegasus XL es el pionero de los lanzamientos aéreos. Operacional desde principios de los años 90, ha participado en más de 40 misiones bajo las alas de diferentes aviones de transporte. En su configuración controlada por Stratolaunch, Pegasus XL puede entregar algo menos de media tonelada de carga útil en órbita baja. El avión de transporte que construye Stratolaunch es tan gigantesco que la compañía espera poder utilizarlo para enviar hasta tres lanzadores Pegasus por vuelo. Pero no fue construido específicamente para Pegasus: por lo tanto, debería ser capaz de transportar otros cohetes, con algunas modificaciones. Stratolaunch probablemente quiera desarrollar su propio lanzador. La compañía firmó un acuerdo en noviembre pasado con la NASA para obtener acceso a su infraestructura de pruebas de propulsión.
Stratolaunch, el avión que pone los cohetes en órbita
– Noticias del 6 de junio de 2017 –
Stratolaunch System es una compañía creada en 2011 por el cofundador de Microsoft Paul Allen. El concepto de iniciador de Stratolaunch es relativamente similar al de Virgin Galactic: un avión de transporte lleva un cohete al aire en el aire antes de encender sus propios motores para alcanzar el espacio. Excepto que en Stratolaunch, el avión de transporte es simplemente el avión más grande jamás construido por la humanidad. Un poste Airbus A380 tiene una envergadura de casi 80 metros, en comparación con el tamaño del avión Stratolaunch es de 117 metros.
Stratolaunch System utilizó los mismos subcontratistas que Virgin Galactic para la construcción de este avión. Esto probablemente explica las fuertes similitudes en el diseño. El plan original, sin embargo, era externalizar la fabricación del cohete del sistema a SpaceX pero, en caso de incumplimiento del acuerdo, se seleccionó Orbital ATK para la asociación.
El rendimiento del cohete aún se desconoce. la primera especificación que Stratolaunch había enviado a Orbital ATK mencionaba un cohete capaz de transportar una carga útil de 6 toneladas. Pero con la incapacidad del subcontratista para construir un cohete económico, parece que Stratolaunch tiene que recurrir a una solución menos ambiciosa.
Una versión para vuelos tripulados también está bajo estudio. El portaaviones serviría entonces como lanzador del transbordador Dream Chaser de la compañía Sierra Nevada. Esto permitiría a Stratolaunch enfocarse en la reutilización sin tener que lidiar con todas las barreras técnicas que acompañan el desarrollo de un primer piso. El primer vuelo operativo está programado para 2019.
Imagen de Stratolaunch Systems Corp.
Fuentes
