A Firefly Aerospace está atualmente desenvolvendo um lançador de luz chamado Firefly Alpha que poderia fazer seu primeiro voo em 2020. A Firefly Aerospace também está desenvolvendo um lançador mais pesado chamado Firefly Bêta. Até agora, ele foi projetado como uma versão pesada do Alpha, com três boosters colados no primeiro estágio do foguete espacial. Mas houve uma mudança de plano.
O Firefly Bêta agora deve ser um lançador com uma primeira etapa simples, sem booster, mas muito mais poderosa. Ele contará com o motor Aerojet Rocketdyne AR1, que lhe permitirá obter um bom desempenho enviando 8 toneladas em órbita baixa. Para a Aerojet Rocketdyne, é finalmente a oportunidade de enviar o AR1 para o espaço. Este mecanismo foi originalmente projetado para equipar o iniciador do ULA Vulcan. A Firefly Aerospace e a Aerojet Rocketdyne também colaborarão estreitamente na fabricação de motores Revear que darão força ao lançador Firefly Alpha.
Firefly Aerospace espera lançar seu primeiro foguete no início de 2020
– Notícias de 10 de setembro de 2019 –
Na China, houve neste verão muitos lançamentos de lançadores leves. Hyperbola-1, Jielong-1 e Kuaizhou-1A voaram nos últimos dias. No entanto, eles são lançadores menos eficientes que o lançador Vega. No ocidente, em 2020, novas empresas planejam lançar seu lançador. A Firefly Aerospace, por exemplo, espera fazer seu primeiro voo quase ao mesmo tempo em que a Vega retomará suas atividades.
A empresa já recebeu US $ 1,3 bilhão em pedidos e acaba de fazer um teste de seu motor chamado Reaver. É um foguete mais poderoso que os lançadores chineses. Este lançador é capaz de colocar uma carga útil de 600 kg em órbita síncrona ao sol ou uma tonelada em órbita baixa. Também deve ser relativamente competitivo em termos de preço, com um preço anunciado de US $ 15 milhões por lançamento.
Firefly Aerospace testa seu motor de foguete com sucesso
– Notícias de 7 de maio de 2019 –
A Firefly Aerospace acaba de testar com sucesso um teste de 300 segundos do seu motor Lightning 1. Isso permitirá que a empresa faça um primeiro vôo orbital no final de 2019. O lançador da empresa, chamado Firefly Alpha, deve ser capaz de colocar uma tonelada em órbita baixa. Esta é uma capacidade muito maior do que o lançador Electron do Rocket Lab.
O primeiro voo do lançador Firefly Aerospace acontecerá em 2019
– Notícias de 8 de maio de 2018 –
Um número incrível de empresas foi criado nos últimos anos para fazer lançadores de luz. Entre essas empresas, a Firefly Space Systems faliu. Fundada em 2014, a empresa começou a trabalhar no lançador Firefly Alpha. Este lançador foi promissor: os motores FR2 no primeiro andar foram projetados para funcionar com metano. A solução Firefly Space Systems foi um pouco especial, já que o primeiro andar foi equipado com 12 bicos tradicionais, mas derramou seus produtos de combustão em uma estrutura específica. Isso foi para permitir a operação ideal em quase todas as altitudes e uma economia de propelentes de 20% a 30% durante as fases iniciais do vôo.
A Firefly Space Systems teria sido a primeira organização a desenvolver um lançador equipado com essa tecnologia. Mas a empresa faliu. Parece, no entanto, que a empresa foi lançada com novos investidores. Desta vez, o nome da empresa é Firefly Aerospace. Esta mudança de nome foi acompanhada por mudanças drásticas para o lançador Firefly Alpha. O lançador deve queimar querosene com bicos convencionais. A capacidade do novo lançador aumentou: a primeira versão do Firefly Alpha foi capaz de colocar 400 quilos em órbita baixa, enquanto a nova versão será capaz de transportar uma carga útil de uma tonelada.
A Firefly Aerospace acaba de receber aprovação da Força Aérea dos EUA para usar a plataforma de lançamento da base de Vandenberg, usada atualmente pelo foguete Delta 2, que em breve estará se aposentando. A almofada será modificada para disparar os lançadores Firefly Alpha. Os primeiros vôos devem chegar rapidamente, mesmo que o motor do primeiro andar mude fortemente. A estrutura do lançador é feita de fibra de carbono e o motor do segundo andar é recuperado do projeto anterior, que permite que a Firefly Aerospace planeje um voo inaugural no terceiro trimestre de 2019. A empresa espera alcançar rapidamente um ritmo mensal de lançamentos.
A capacidade de uma tonelada de Firefly Alpha coloca o lançador como um concorrente credível para o PSLV, o lançador indiano. O PSLV é uma solução muito popular para o agrupamento de Small Sats, um papel que a Firefly Aerospace gostaria de ter. Acabamos de saber que o Arianespace também quer que Vega tenha esse papel. O pequeno lançador europeu vai testar no próximo ano a plataforma de implantação do CubeSat.
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