A comissão de inquérito encontrou a anomalia responsável pelo incidente do lançador Vega
– Notícias de 10 de setembro de 2019 –
Em 11 de julho, um foguete Vega da ESA foi perdido durante o lançamento de um satélite nos Emirados Árabes Unidos. A comissão de inquérito chegou agora a uma conclusão oficial que nos permite lançar luz sobre o primeiro incidente do lançador Vega. A anomalia ocorreu no motor do segundo estágio do foguete imediatamente após o disparo, ou seja, 2 minutos e 10 segundos após a decolagem. O lançador Vega começou a se desviar de sua trajetória. 1 minuto e 18 segundos depois, um comando foi enviado pelo controle de solo, resultando na destruição do lançador Vega e na perda do satélite.
Portanto, o motor Zefiro 23 é o culpado desse incidente. Para ser mais específico, é responsável por uma falha termoestrutural em sua parte do domo. O Zefiro 23 é um motor propulsor sólido, responsável por queimar suas 24 toneladas de propulsor em 77 segundos. A comissão de inquérito propôs um conjunto de medidas para evitar esse risco em voos futuros. Isso deve permitir que o lançador Vega voe novamente no primeiro trimestre de 2020.
Essa falha também pode atrasar o primeiro voo do Vega-C, a nova versão do lançador. O Vega-C está equipado com um segundo estágio do Zefiro 40, uma versão mais poderosa que a que causou o incidente de julho. O fracasso do voo da Vega encerra uma série de 14 sucessos para o lançador da Vega. Agora será necessário que os próximos lançamentos do pequeno lançador europeu ocorram sem problemas para manter sua reputação. Especialmente porque a competição parece cada vez mais forte.
O lançador Vega e o Arianespace não têm a vantagem de se beneficiar de inúmeras missões institucionais da ESA ou de agências governamentais nos países europeus, enquanto americanos, russos e chineses fornecem inúmeras missões públicas aos seus lançadores. Um mercado comercial cada vez mais competitivo expõe a Arianespace a um risco maior do que seus concorrentes internacionais. Vamos torcer para que esta situação leve a agência espacial europeia a lançar algumas novas missões, por que não na direção da Lua, por exemplo.
Primeiro fracasso do lançador Vega da Arianespace
– Notícias de 16 de julho de 2019 –
2019 foi o ano do lançador Vega do Arianespace, com o lançamento da nova versão Vega-C e um número recorde de missões. O Vega-C foi finalmente adiado para 2020 e o lançador em sua versão atual sofreu sua primeira falha. Uma grande anomalia, dois minutos após a decolagem, levou à perda do lançador e sua carga útil. Para o pequeno foguete europeu, isso mancha uma série de 14 lançamentos sem problemas. Vega estava carregando um satélite de reconhecimento óptico construído pela Thales Alenia Space em nome dos Emirados Árabes Unidos. Não está claro o impacto que esta falha terá nos vôos seguintes e no lançamento do Vega-C. O Vega-C utilizará o novo booster de pó P120 para aumentar significativamente seu desempenho.
Apesar do fracasso da última quarta-feira, os europeus parecem continuar confiantes nesta versão futura. Vega foi escolhida para transportar os quatro satélites da constelação CO3D que o CNES acabou de comprar da Airbus. Estes também são satélites de observação da Terra que podem ser usados para propósitos civis ou militares. As imagens que produzirão podem ser usadas pelo governo francês e comercializadas pela Airbus. Com o tempo, os quatro pequenos satélites de 300 kg poderão ser unidos por dezenas de outros para formar uma constelação real de satélites que poderão capturar certos pontos da Terra várias dezenas de vezes por dia.
O primeiro lançamento do lançador Vega-C foi deslocado em 2020
– Notícias de 23 de abril de 2019 –
O primeiro lançamento do Vega-C, a nova versão do lançador Vega, foi deslocado para 2020. Originalmente, foi para decolar este ano, o que teria sido um primeiro teste do impulsionador P120, uma das peças mais importantes do foguete Ariane 6. Este atraso não se deve a um problema de desenvolvimento, mas a uma agenda muito ocupada para o Vega. O pequeno lançador tem que decolar quatro vezes em 2019, um recorde para isso. A Avio, fabricante italiana dos lançadores Vega, decidiu priorizar seus lançamentos. O ano de 2020 será, portanto, um ano crucial para a indústria europeia de acesso ao espaço, com dois novos lançadores.
ESA desenvolve novas versões do seu lançador de luz Vega
– Notícias de 5 de dezembro de 2017 –
A Agência Espacial Europeia acaba de liberar um orçamento de quase 90 milhões de euros para o desenvolvimento de uma nova versão do lançador Vega e para o desenvolvimento da espaçonave automática Space Rider. Ambos os projetos irão, portanto, expandir as opções de lançamento da Europa. Para Vega, esta nova versão será chamada de Vega E. Ela vai assumir a arquitetura do Vega S, também em desenvolvimento. Vega S será um foguete de quatro estágios, enquanto Vega E terá três andares.
Estas novas versões do pequeno lançador europeu trarão duas coisas. Vega C irá melhorar o desempenho do lançador. O foguete espacial atual é capaz de colocar 1,5 tonelada de carga útil em órbita polar. Graças ao Vega C, que será lançado em 2019, essa capacidade aumentará para 2,2 toneladas. Esta evolução de desempenho será possível graças ao novo motor P-120 C que substituirá o atual motor P-80. Além de equipar o primeiro estágio do Vega, o motor P-120 também será o motor usado para os boosters Ariane 6.
Espera-se que o Vega E seja lançado em 2025. Espera-se que ele mantenha as capacidades do Vega C, reduzindo os custos. Ele terá um novo estágio superior equipado com um motor criogênico de nova geração. Será também uma oportunidade para fazer foguete completamente europeu, porque hoje e até o lançamento do Vega E, o motor que irá equipar o piso superior é fabricado na Ucrânia. A indústria espacial italiana se beneficiará desses projetos, já que a contratada principal da Vega é a italiana Avio e a Thales-Alenia Space Italy.
Imagem de ESA_events [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons
Fontes
